清漪茶社楼梯口那惊鸿一瞥让林小满的心瞬间提到了嗓子眼。
胡德海的心腹太监出现在茶社附近是巧合还是意味着她和赵琰的会面已经暴露?她不敢多想立刻压低斗笠混入街上人流绕了好几个圈子确认无人跟踪后才心怀忐忑地回到“林记”。
将赵琰给的竹牌贴身藏好林小满心中如同压了一块巨石。
与靖王联手意味着她正式踏入了波谲云诡的朝堂争斗漩涡对手是盘根错节的孙党和阴险毒辣的胡德海稍有不慎便是万劫不复。
但开弓没有回头箭为了自保也为了那迷雾般的身世她必须走下去。
赵琰交代的任务清晰而艰巨:利用“林记”和市井身份留意与孙家、胡德海相关的商号及人员往来尤其是饮食、药材等可能藏匿隐秘的渠道。
这需要极大的耐心和敏锐的观察力。
接下来的日子林小满表面如常经营铺子安抚父亲和伙计推出几款秋冬新品点心以稳定客流暗中却开始了小心翼翼的探查。
她让石猛借助漕帮旧日关系暗中留意汴京各大商号特别是与宫中采办、孙家产业有牵连的米粮、油盐、香料、药材铺子的动静。
她自己则借着采购原料、拜访老主顾的名义有意无意地穿梭于市井之间耳听八方。
起初一切风平浪静。
孙家和胡德海名下明面的产业运作如常并无异动。
但林小满深知真正的秘密绝不会浮于表面。
转机出现在一场突如其来的秋雨之后。
这日林小满前往城南最大的“百草堂”药材批发市场为“林记”新研制的几款药膳点心选购一些常见的枸杞、红枣、桂圆等物。
市场内人头攒动药香混杂。
她正在一家相熟的铺子前挑选忽听得旁边一家专营川广珍贵药材的“济世斋”内传来一阵争执声。
一个管事模样的人正对着店伙计呵斥:“……说了多少次!那批‘滇南金线莲’和‘雪山茯苓’是贵客预定的品质必须顶尖!上次送去的货色差了些贵客很不满意!这次若再出纰漏仔细你们的皮!” 伙计唯唯诺诺地应着。
那管事又压低声音叮嘱:“……还有老规矩账目分开记那几样‘特别’的走暗账用老记号千万别混了!” “特别”的?暗账?老记号?林小满心中一动装作挑选药材悄悄侧耳细听并记下了“济世斋”和“滇南金线莲”、“雪山茯苓”这几样名贵药材。
金线莲清热解毒茯苓安神健脾都是宫中贵人常用的滋补品。
什么样的人需要如此大量且品质要求极高的进货?还要走暗账? 她不动声色地买完自己的东西离开百草堂后并未直接回铺子而是绕道去了城西几家规模较小的药材铺假意询价旁敲侧击地打听“济世斋”的生意和主要客户。
从几个老掌柜零星的抱怨和闲谈中她隐约拼凑出一些信息:“济世斋”背景深厚与几家大药房和……某些高门府邸的采办关系密切经常有大宗珍贵药材交易但具体流向成谜且账目似乎有些“不清不楚”。
这些信息琐碎模糊但林小满却嗅到了一丝不寻常的气息。
她想起赵琰提及胡德海近期有不明钱财流入若与这珍贵药材的暗中交易有关……其中必有猫腻。
数日后另一个线索意外浮现。
一位与“林记”有长期往来的老主顾是城中“锦绣绸缎庄”的老板娘前来订购一批茶点用于店内招待。
闲谈间老板娘抱怨近日生意难做提及一桩怪事:“……说起来也奇前几日‘宝瑞银楼’的东家夫人来选料子闲聊时说起她家银楼最近接了一单大生意是给宫里一位有头有脸的公公定制一批……不是金银首饰反而是些小巧玲珑的金玉药瓶和捣药杵要求极其精细用料考究却再三叮嘱要低调不可张扬。
你说怪不怪?公公要这些药具作甚?” 宫里公公?定制金玉药具?林小满立刻联想到胡德海!太监身处内廷接触医药的机会多但如此隐秘地定制奢华药具绝非寻常!这背后是否与那批珍贵药材有关?她心中警铃大作面上却只附和着笑了笑将此事暗暗记下。
她将这些零散的线索——济世斋的暗账药材、宝瑞银楼的隐秘药具——通过陈锋留下的紧急联络方式悄悄传递给了赵琰。
她不敢妄下结论只陈述事实。
就在她等待赵琰反馈的同时一件更直接的事情发生了。
“林记”对面新开了一家名为“香满楼”的点心铺子装潢气派价格低廉开业便大肆宣传明显是针对“林记”而来。
林小满起初以为是寻常商业竞争并未在意。
但石猛暗中查访后发现这“香满楼”的东家背景模糊资金雄厚且开业后常有形迹可疑之人出入后巷运送的食材箱篓也颇为沉重不似普通面粉糖油。
一天深夜石猛冒险潜入“香满楼”后院查探竟发现其后厨角落暗藏一小门通向一间密室室内有熬制药材的小灶和特殊器皿空气中残留着一股淡淡的、似曾相识的异香。
石猛不敢久留匆忙退出但带回了一小撮沾染在灶边的药渣。
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