正月十八天气晴好。
乔家一行乘坐着由钱二驾驶的马车前往江宁巡抚府邸。
苏清韵带着长女兰心、次女兰芷、三女兰若、五女兰蕊以及四女乔兰菁带着紫电俱是精心打扮过衣着虽不奢华却胜在料子舒适、剪裁得体颜色搭配清雅自有一股书卷门第的端庄气度。
马车在气派的巡抚府侧门停下早有周氏身边的得力嬷嬷带着丫鬟等候迎接。
穿过几重仪门绕过影壁但见府内亭台楼阁移步换景气派非凡却又不失雅致。
引路的嬷嬷态度恭敬言语周到并未因乔家门第而有丝毫怠慢。
来到一处名为“锦瑟轩”的花厅巡抚夫人周氏已含笑等候在此。
她今日穿着一身绛紫色缠枝牡丹纹的袄裙雍容华贵见到苏清韵母女并未端坐受礼反而起身相迎态度十分亲和。
“乔夫人和几位姑娘可算来了快请坐。
”周氏笑着拉过苏清韵的手又目光慈爱地扫过乔家几位姑娘尤其在看到穿着鹅黄色小袄、眼睛滴溜溜好奇打量四周却不忘规矩行礼的乔兰蕊时笑容更深了几分。
双方见礼落座丫鬟奉上香茗。
周氏先是与苏清韵话了些家常问了问乔仲远赴京赶考的情况言语间满是关切。
接着又夸赞起乔兰菁的药膳说她近日睡眠安稳精神大好多亏了济安堂的调理。
乔家几位姑娘皆落落大方问及家中事务或药膳医理时回答得条理清晰言之有物。
乔兰心温柔细致乔兰芷爽利明快乔兰若虽稍显腼腆但谈及药材和膳食搭配时便眼神发亮乔兰菁更是气度沉静言谈举止不卑不亢令周氏心中暗赞不已。
乔兰蕊年纪小大多时候安静听着偶尔周氏问她话她便扬起小脸用清脆的声音认真回答天真烂漫却不失礼数逗得周氏笑意不断。
叙话片刻周氏便命人将那几匹软烟罗取来。
果然是好料子轻薄如烟色泽柔美在光下流转着细腻的光泽。
周氏笑着让乔家姐妹近前观看挑选又吩咐丫鬟端上精致的江南点心和果子露。
就在这时花厅外传来一阵轻微的脚步声帘子被掀开陆明远的身影出现在门口。
他显然是精心准备过穿着一身宝蓝色绣银丝竹叶纹的锦袍更衬得面容清俊。
他先是向母亲行了礼目光便不由自主地飘向了乔家姐妹的方向在与正捧着一块荷花酥小口品尝的乔兰蕊对上视线时耳根悄悄泛起了红晕。
周氏将儿子的情状看在眼里心中莞尔面上却不露声色只淡淡道:“远儿来了?正好乔夫人和乔家妹妹们在此你来见个礼。
” 陆明远强作镇定上前向苏清韵和乔家姐妹一一见礼。
轮到乔兰蕊时小丫头还记得他弯着眼睛笑了笑小声说了句:“陆公子安好。
”只这一句便让陆明远心跳漏了一拍忙不迭回礼。
周氏留陆明远坐了片刻问了他几句功课便让他自去读书了。
陆明远依依不舍地告退临走前又偷偷瞥了乔兰蕊一眼。
赏过料子用过茶点气氛愈发融洽。
周氏便寻了个由头请乔家几位姑娘去园子里逛逛只留了苏清韵在花厅说话。
待小辈们离去花厅内只剩下周氏与苏清韵二人气氛稍稍严肃了些。
周氏握着苏清韵的手语气更加真诚:“乔夫人不瞒你说我今日请你和姑娘们过来一是真心感谢兰菁丫头的调理二来也是存了些私心。
” 苏清韵心下一动面上依旧温婉:“夫人言重了有何吩咐但说无妨。
” 周氏叹了口气目光柔和:“是我家那个不成器的小子明远。
自那日在济安堂和乔家村见了令爱兰蕊回来便有些魂不守舍。
那孩子心思单纯我们做父母的也开明见他如此便细细打听了一番。
得知乔家门风清正教女有方兰蕊那孩子更是天真可爱品性纯良。
” 她顿了顿看着苏清韵的眼睛诚恳道:“我也不绕弯子了。
我与我家老爷商议过心中甚是属意兰蕊这孩子。
想着两个孩子年纪相仿性情也算投契不知乔夫人……可愿与我们陆家结个儿女亲家先将这婚事定下?当然孩子们都还小只是先定下名分待他们及笄、弱冠之后再行婚嫁之礼。
” 苏清韵纵然心中已有几分猜测听到周氏如此直白地提出婚约仍是吃了一惊。
巡抚家的公子竟真的看上了她家才十二岁的小女儿? 这……这实在是出乎意料。
她稳了稳心神并未因对方门第显赫而立刻答应反而露出了恰到好处的为难之色:“夫人厚爱实在是兰蕊那丫头的福气。
只是……此事关乎孩子终身兰蕊年纪尚小心性未定且她父亲又远在京城赴考。
如此大事妾身一介妇孺实在不敢擅自做主需得等夫君归来并与家中老爷子商议之后方能回复夫人。
” 周氏见苏清韵并未因攀上高枝而欣喜若狂反而如此沉稳持重心中对乔家的评价更高了一层。
她理解地点点头:“这是应当的。
婚姻大事自该慎重。
乔夫人且慢慢商议我们陆家是诚心求娶必不会勉强。
” 又说了会儿话苏清韵便带着心事起身告辞。
周氏亲自将她们送到二门礼物和那几匹软烟罗也坚持让她们带上。
回程的马车上气氛有些沉默。
乔家几位姐姐都隐约感觉到了什么唯有乔兰蕊还沉浸在见到新奇点心和漂亮料子的快乐中叽叽喳喳地说着。
苏清韵看着小女儿天真无邪的侧脸心中百感交集。
巡抚府的青睐是机遇但将年幼的女儿许入高门福祸难料。
她深知此事还需从长计议。
乔家的路终究要一步步走得稳才行。
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