乡试日期定于秋八月在省城金陵举行。
出发在即乔家上下弥漫着一种既期待又紧张的氛囲。
临行前夜乔兰菁领着个约莫十五六岁的少年来到乔仲远书房。
那少年身形精干眼神清亮背脊挺直虽穿着普通布衣却自带一股利落之气。
“爹他叫石砚。
”乔兰菁将一份身契放在书桌上“给您买的书童路上伺候笔墨也能护卫安全。
” 乔仲远和苏清韵皆是一愣。
书童?他们并未想到此事。
石砚上前一步利落跪下:“石砚见过老爷!愿随老爷赴考尽心伺候!” 乔仲远打量着他:“你会武?” “是。
”石砚声音不高却沉稳“自幼习武粗通拳脚。
原在……原在城中富户当差因旧主家变被发卖。
”他省略了被诬陷的细节眼神坦荡。
乔兰菁补充道:“爹此去省城路途不近考场内外人多眼杂。
有石砚在我们也能放心些。
他身世清白身手可靠女儿已查证过。
” 乔老爷子不知何时也站在门口闻言点头:“菁姐儿考虑得周到!仲远你就带上。
有个可靠的人在身边总归便宜。
” 乔仲远看着女儿心中暖流涌动。
这孩子心思竟缜密至此。
他不再推辞对石砚温言道:“起来吧。
往后有劳你了。
” “是老爷!”石砚起身默默站到乔仲远身后姿态恭敬却不容忽视。
送走乔仲远和石砚乔家众人的心刚放下些许府城便传来了坏消息。
“快活林”果然出手了!不知从何处散出谣言说“十里香”的炸鸡用的都是病死的瘟鸡油是反复使用、污浊不堪的“万年油”吃了会害病云云。
谣言说得有鼻子有眼加之“十里香”生意火爆早就惹人眼红一时间竟真有些学子望而却步客流肉眼可见地少了一些。
“东家这可怎么办?”永贵急得嘴角起泡“那些人说得太难听了!” 乔兰菁闻讯并未慌乱眼中反而闪过一丝冷光。
她等的就是他们出招! “慌什么?”她镇定自若“清者自清。
他们既然敢污蔑我们就敢自证!” 她立刻安排下去: 第一让乔海阔带着“丰裕禽肉行”的供货凭证和每日进货的单据直接张贴在两家“十里香”店铺最显眼的位置上面清晰写着每日进货的鸡翅鸡腿数量、来源以及“丰裕”的印章。
第二让春草当着所有客人的面每日开业前更换全新的、清亮见底的豆油并将换下的旧油集中存放在透明瓦罐里标明日期任由客人查验。
第三她亲自执笔写了一份言辞恳切又带着几分委屈的“告顾客书”贴在店外陈述自家选用食材的标准痛斥恶意诋毁并邀请任何心存疑虑的客人随时监督后厨。
这一套组合拳下来效果立竿见影。
“看!人家用的都是‘丰裕’的货那可是给大酒楼供应的!” “油确实是新换的我看着呢!” “我就说嘛‘十里香’味道这么好怎么会用坏东西!” “快活林也太下作了!竞争不过就使这种阴招!” 舆论瞬间反转。
之前因谣言犹豫的客人又回来了甚至因为同情和支持生意比之前更火爆了几分。
“快活林”偷鸡不成蚀把米名声反而臭了。
乔兰菁站在柜台后看着重新排起的长队神色平静。
这点风波在她预料之中。
商业竞争终究要靠产品和诚信。
魑魅魍魉的手段在阳光底下不堪一击。
而此刻坐在前往省城马车上的乔仲远正闭目养神。
车窗外是不断后退的风景他心中却一片澄澈。
石砚安静地坐在车辕上目光敏锐地扫视着四周。
朝堂风云新政旧争听守拙兄所言似乎遥远又迫近。
但那终究是后话。
眼下他最重要的便是沉下心来应对即将到来的乡试。
他取出书箱中的《春秋》再次沉浸进去。
路要一步一步走饭要一口一口吃。
先过了眼前这一关才有资格去谈论更远的未来。
马车辚辚载着希望与决心向着省城稳步前行。
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