“东海薛氏特来助战!” 那洪亮的喊声在海面上回荡与尚未散尽的硝烟混杂在一起显得格外突兀。
残存的周军将士刚刚燃起的死战之气为之一滞所有人的目光都投向了尾楼上的周勃等待他的决断。
周勃死死盯着那面玄底金边的“薛”字旗以及那艘船首海东青雕像在夕阳下泛着冷光的“海东青”号。
东海薛家他岂会不知?那是雄踞东海诸岛、掌控数条重要海贸航线、连朝廷都不得不默许其存在的庞然大物。
说是海商实则拥兵自重船队之精良据说不亚于任何一支水师。
他们与沿海各方势力包括一些倭寇、乃至西洋人都有着说不清道不明的关系。
此刻前来说是助战其心难测。
是见佛郎机与“海龙王”势颓前来摘桃子?还是与那潜逃的曹永昌一般与这东南乱局有着更深的牵连?甚至……与龙首宫那边有关? 无数念头在周勃脑中电闪而过。
他深知此刻己方已是油尽灯枯若这薛家真是敌人根本无力抵挡。
但若真是友非敌拒之门外亦是自断臂膀。
风险与机遇皆系于此一念之间。
周勃深吸一口气压下翻腾的气血将佩刀缓缓归鞘。
他不能将疲惫和虚弱暴露在对方面前哪怕一丝一毫。
他向前一步立于船楼最显眼处运足中气声音沉稳有力地传了过去: “本官正是钦差总督周勃!薛家好意本官心领!然军机重地不便擅入!请薛家主事之人过船一叙!” 他既要试探对方诚意也要维持朝廷钦差的威严绝不能轻易让不明底细的大队人马靠近己方这残破的船阵。
那边沉默了片刻似乎是在商议。
很快那“海东青”号上放下一艘小艇仅有三人登船朝着周勃所在的战舰划来。
为首一人身着藏青色劲装外罩一件避水的油绸披风身形挺拔虽看不清面容但行动间自有一股沉稳气度。
小艇靠近放下软梯。
那三人身手矫健地攀爬而上稳稳落在布满血污和碎木的甲板上。
为首那人抬起头露出一张约莫三十许面容俊朗却带着常年海风侵蚀痕迹的脸庞一双眼睛尤其锐利如同鹰隼扫过甲板上惨烈的景象时瞳孔微不可察地缩了一下但神色依旧平静。
他目光最终落在周勃身上拱手行礼声音清越:“东海薛崇见过周部堂。
” 薛崇?周勃心中微动此人是薛家这一代嫡系中的佼佼者据说手段能力皆是不凡在薛家内部地位极高。
他竟然亲自前来? “薛公子不必多礼。
”周勃微微颔首目光如电审视着对方“不知薛家此时前来所谓‘助战’是何用意?” 薛崇直起身毫不避讳地迎上周勃审视的目光坦然道: “部堂明鉴。
我薛家虽僻处海外亦是大周子民岂容红毛夷与倭寇肆虐海疆荼毒生灵?听闻部堂率王师与敌激战于此特率家中儿郎前来愿听部堂调遣共御外侮!”他话语铿锵掷地有声。
周勃脸上不动声色心中却是冷笑。
话说得漂亮但时机拿捏得如此之巧偏偏在战局将定未定、双方皆疲之时出现岂是巧合? “薛家忠义本官感佩。
”周勃语气平淡“只是本官观公子船队似乎早已在此左近?” 这是直指对方可能一直在旁观战。
薛崇面色不变从容答道:“部堂所料不差。
我薛家船队近日正在黑水洋巡弋追剿一股与我薛家有宿怨的海盗恰好侦知佛郎机人与‘海龙王’在此设伏欲害王师故而兼程赶来。
只可惜…… 还是来迟一步未能与部堂并肩杀敌亲眼目睹王师之悍勇深感惭愧。
”他话语间将自己定位为“恰好”路过并将观察行为解释为“侦知敌情”。
周勃不置可否转而问道:“薛家久居东海想必对这‘海龙王’及红毛夷之底细知之甚详?” 薛崇点头:“略知一二。
那‘海龙王’平八郎乃倭国萨摩余孽心狠手辣。
其与佛郎机人勾结已非一日盘踞于黑水洋深处的‘鬼哭岛’凭借佛郎机人所赠舰炮肆虐沿海。
此番伏击部堂想必是蓄谋已久。
” 他顿了顿意味深长地补充道“而且据薛某所知与他们暗中往来的可不止一个曹家。
” 最后这句话如同投入静湖的石子在周勃心中激起涟漪。
他深深看了薛崇一眼知道对方是在递话也是在展示价值。
“哦?”周勃挑眉“薛公子还知道些什么?” 薛崇却微微一笑适可而止:“此事关系重大非三言两语可说清。
部堂鏖战辛苦将士疲惫不若先处理伤员整顿船队。
薛某愿率船队为部堂警戒四周并提供伤药、清水等一应所需聊表心意。
待部堂安顿妥当薛某再详细禀报如何?” 周勃心念电转。
眼下形势确实需要喘息之机。
薛家是敌是友尚难断言但至少表面上给出了合作的姿态和实际的援助。
拒绝可能立刻撕破脸;接受则有机会利用其力量并探听更多情报。
“既然如此那便有劳薛公子了。
”周勃终于点头语气缓和了些许“本官承薛家这个人情。
” “部堂言重了分内之事。
”薛崇再次拱手随即下令跟随之人返回报信。
很快薛家的船队开始在外围游弋俨然一副护卫姿态并且真的派小船送来了一些金疮药和干净的饮水。
周勃看着薛家船队井然有序的动作以及薛崇沉稳离去的背影眉头却皱得更紧。
这薛崇年纪不大城府却极深行事分寸拿捏得恰到好处。
与这样的人打交道无异于与虎谋皮。
他转身看向正在清理甲板的士卒又望向远方那艘仍在冒着浓烟的佛郎机战舰以及更远处消失在海平线下的“海龙王”残部。
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