数月之后马六甲海峡。
经历了漫长而枯燥的航行大明皇家远洋贸易公司的第一支旗舰商队终于抵达了这传说中的世界十字路口。
当福船缓缓驶入港口时所有船员都被眼前的景象惊得说不出话来。
这是一种他们从未见过的繁华。
港口中停泊着数百艘样式各异的船只。
有阿拉伯人那种拥有巨大三角帆的商船有印度人小巧玲珑的货船还有更多他们根本叫不出名字的奇特船只。
码头上更是如同一个万国集市。
皮肤黝黑的昆仑奴戴着头巾的波斯商人身材高大的白种人还有数不清的南洋土着操着上百种不同的语言大声地讨价还价。
空气中弥漫着浓郁的香料、咸湿的海水和各种人种的汗水混合在一起的、辛辣而又充满活力的味道。
繁华但混乱。
这是船队总管独臂老兵赵开山对这里的第一印象。
他按照出发前锦衣卫提供的海图带着几名亲卫前去拜见此地名义上的统治者——马六甲苏丹伊斯干达。
苏丹的宫殿与其说是宫殿不如说是一个稍微大点的院子其奢华程度甚至远不如大明京城里的一个富商家宅。
伊斯干达本人也和他的宫殿一样显得懦弱而忧郁。
他对来自天朝的商队表示了欢迎但言语之间却总是有意无意地透露出对“另一群海上霸主”的深深忌惮。
赵开山很快就明白了苏丹忌惮的是什么。
在港口的另一侧一座通体由巨石砌成的、风格与周围所有建筑都格格不入的军事要塞如同一个凶恶的巨人盘踞在海角。
城堡的最高处飘扬着一面他们从未见过的、红绿相间的异域旗帜。
要塞的广场上南洋舰队总督瓦斯科·阿尔梅达正一脸惬意地享受着他的午后时光。
他面前的柱子上绑着一个骨瘦如柴的阿拉伯商人。
阿尔梅达手中握着一根牛皮短鞭不紧不慢地一鞭又一鞭地抽打在商人的背上。
每一鞭下去都带起一道血痕。
“我说过我的香料必须在月初准时送到。
”阿尔梅达叹息道仿佛在欣赏一件艺术品“你迟了三天所以你要挨三十鞭。
很公平不是吗?” 阿拉伯商人发出痛苦的哀嚎但阿尔梅达的脸上却看不到一丝怜悯。
那双灰蓝色的眼珠里只有傲慢与残忍。
在他看来所有非白种人不过是会说话的牲畜。
就在这时一名军官快步走了过来在他耳边低声报告。
“总督阁下港口来了一支东方的船队。
他们的船……非常巨大装饰极其华丽看起来像是运丝绸的。
” 阿尔梅达终于停下了手中的鞭子。
他随手将鞭子扔给卫兵接过侍从递来的丝帕仔仔细细地擦拭着自己的每一根手指仿佛刚刚碰了什么肮脏的东西。
他走到城墙边举起一个黄铜打造的单筒望远镜望向港口中那些格格不入的东方巨舰。
巨大的船身精美的雕刻船舷上隐约可见的、黑洞洞的炮口。
阿尔梅达的眼中没有丝毫的敬畏只有饿狼看到肥羊时的贪婪。
“一群穿着丝绸的绵羊自己走进了屠宰场。
”他发出低沉的笑声“他们的神一定是瞎了眼。
” 他放下望远镜对身边的副官下达了命令语气轻描淡写如同在吩咐一件微不足道的小事。
“去告诉那些黄皮肤的异教徒欢迎来到马六甲。
” “按照这里的‘新规矩’所有入港的船只为了感谢我们佛郎机王国舰队为这条航道提供的安全保障必须缴纳船上货物总价值三成的‘航道安全税’。
” 副官的脸上闪过一丝犹豫。
“总督阁下他们看起来……不像那些可以随意拿捏的土着。
他们的船很大而且有炮。
” 阿尔梅达嗤笑一声仿佛听到了天大的笑话。
“炮?你是指那些只能听个响的爆竹吗?”他拍了拍副官的脸“记住孩子在这片海上除了我们伟大的国王陛下的舰队没有任何人是我们不能拿捏的。
” 他的笑容变得愈发狰狞。
“再告诉他们为了表示对我们保护其安全的额外感谢他们船上一半的货物我们将以‘公平’的市价五成进行收购。
” “这是总督的善意他们应该感恩戴德地接受。
” 很快一艘载着十几个佛郎机火绳枪手的小船气势汹汹地离开了要塞朝着大明船队的停泊处划去。
船头一名佛郎机使者昂首挺胸脸上带着不容置疑的傲慢。
大明福船的甲板上船员们看着他们蛮横的姿态和手中那与众不同的武器脸上的笑容渐渐消失纷纷露出了警惕的神色。
赵开山站在船头独臂负在身后。
他命令手下收起笑脸备好武器。
他知道麻烦来了。
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