马六甲总督府。
坚固的城堡沐浴在南洋湿热的阳光下一如既往地彰显着佛郎机帝国在这片海域不容置疑的权威。
总督瓦斯科·阿尔梅达正坐在他那张由名贵柚木打造的宽大办公桌后悠闲地晃动着手中的水晶酒杯。
杯中殷红的酒液是他从遥远的故乡运来的顶级佳酿每一口都价值连城。
他的心情很不错。
桌上摆着一封刚刚收到的来自里斯本王室的信件。
信中国王陛下对他过去一年在东方攫取的巨大利润大家赞赏并暗示他只要能保证下一批香料的供应量和利润率再创新高回国之后一个侯爵的头衔将是给予他最丰厚的回报。
侯爵! 阿尔梅达的眼中闪烁着贪婪与兴奋的光芒。
他仿佛已经看到自己衣锦还乡接受贵妇们的欢呼成为帝国英雄的荣耀场景。
而这一切都系于即将从香料群岛归来的那支船队。
那支船队满载着他未来的财富、地位与荣耀。
然而他左等右等。
日头从东边升起又从西边落下。
约定的归航日期已经过去整整十天了。
海平面上依旧空空如也连一片熟悉的船帆都没有出现。
他派出去的联络快船也如同石沉大海没有带回任何消息。
一股不祥的预感如同毒蛇开始在他心中悄然蔓延。
办公桌上的美酒也变得有些索然无味。
“总督大人!总督大人!” 一名卫兵神色慌张地冲了进来打断了他的思绪。
“是……是从香料群岛回来的船!是洛佩斯上尉的巡逻船!” 阿尔梅达猛地站起身心中的不安达到了顶点。
洛佩斯? 他不是应该驻守在特尔纳特岛吗?他怎么会独自跑回来? 当浑身湿透狼狈不堪的洛佩斯上尉被带到他面前时第一个噩耗终于来了。
“总督大人!我们……我们被攻击了!” 洛佩斯的声音里带着哭腔和无法抑制的恐惧。
“一支神秘的东方舰队他们……他们悬挂着龙旗!他们突然出现在了香料群岛!” “他们没有攻击我们但是……但是他们用巫术用一种我们无法理解的、不公平的高价买断了岛上所有的香料!所有的!” “那些该死的土着都被他们煽动了!他们现在看到我们就像看到仇人一样!我们的人根本不敢离开堡垒!” “巫术?” 阿尔梅达皱了皱眉随即发出一声不屑的冷笑。
这个词让他稍微松了口气。
在他看来这不过是东方人惯用的商业伎俩用一些小恩小惠来收买那些愚蠢的土着。
“一群只知道用金钱和货物收买人心的懦夫!” 他猛地将手中的水晶酒杯狠狠地砸在了地上。
“砰!” 名贵的水晶杯瞬间四分五裂。
阿尔梅达勃然大怒他立刻意识到了问题的严重性但这更多的是一种被挑衅的愤怒。
他仍旧认为这只是商业上的一个小麻烦。
一个可以通过军事手段轻易解决的小麻烦。
“看来是时候让那些东方人见识一下我佛郎机帝国真正的力量了!” 他冷笑着正准备下令集结舰队。
然而不等他把话说完办公室的门再一次被猛地推开。
这一次冲进来的是他的副官脸上带着一种世界末日般的惊恐。
“总督大人!不好了!从……从古里港来的紧急信件!是……是威尼斯商人马可先生派信使送来的!” 第二个也是更致命的噩耗从遥远的印度洋呼啸而至。
阿尔梅达一把夺过信件撕开火漆。
信上的字迹潦草而惊慌。
“尊敬的总督阁下见信如晤。
一个自称‘大明皇家贸易公司’的东方势力正在古里港以一种史无前例的、毁灭性的低价大量倾销和预售来自香料群岛的顶级香料!” “他们向我们出示了与所有苏丹签订的独家供货协议!整个市场……都疯了!我们所有的客户都撕毁了与我们的口头约定转而向他们支付了大量的黄金定金!” 信的最后附带了一份古里港最新的市场报价单。
那上面的一串串数字仿佛带着魔鬼的诅咒。
阿尔梅达的目光死死地钉在那份报价单上。
上面的价格比他从香料群岛收购香料的成本价还要低上整整一成! 这意味着什么? 这意味着他手里仅存的那些库存香料在一夜之间已经变得一文不值! 这意味着他向里斯本王室和欧罗巴各大银行家们承诺的供货订单将面临一笔足以让他破产十次的、天文数字般的巨额违约金! 阿尔梅达看着那份报价单如同被一条最毒的眼镜王蛇狠狠地咬了一口。
他的身体开始剧烈地颤抖起来。
他终于明白了。
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