有了独眼龙这个“本地通”带路吕不韦的车队接下来的一路果然再未遇到任何麻烦。
全州境内虽然山贼多如牛毛但也并非人人都是不长眼的蠢货。
当那些潜藏在山林暗处的探子看到这支由六十辆重载马车组成的庞大商队看到那些护卫身上那股子即便隔着百步都能闻到的血腥味尤其是看到车队最前方那个毕恭毕敬赶着车、曾经的“黑风寨二当家”独眼龙时都识趣地选择了偃旗息鼓。
一夜之间独眼龙栽了跟头的事情早已如同长了翅膀传遍了全州所有的山头。
没人知道那伙商人是什么来头只知道他们是一头过江的猛龙。
翌日清晨当第一缕阳光刺破山间的薄雾时一座低矮、破败的城池轮廓终于出现在了车队的视野尽头。
全州州城。
与其说是“城”倒不如说是一个用篱笆和泥土勉强圈起来的、巨大些的村寨。
城墙低矮许多地方甚至是用稻草混杂着黄泥夯筑而成墙皮早已在风雨的侵蚀下大块大块地剥落露出里面枯黄的草根。
几处墙垛甚至已经彻底坍塌露出了黑洞洞的豁口却无人修葺。
当庞大的车队缓缓驶抵城门前时那几个原本靠着墙根打盹的守卫立刻像闻到了血腥味的苍蝇精神抖擞地围了上来。
为首的是一个脸上带着一道刀疤的都伯他将手中的长矛往地上一顿拦住了车队的去路用一种阴阳怪气的腔调喊道:“站住!什么人的车队?懂不懂规矩?入城得先交入城税!” 盛秋的脸色瞬间变得冰冷正要上前理论。
吕不韦却掀开车帘笑眯眯地走了下来。
他对着那都伯拱了拱手:“军爷我等是北地来的商队初来贵宝地。
不知这入城税是个什么章程?” 那都伯上下打量着吕不韦这一身价值不菲的行头又看了看他身后那望不到头的车队眼中的贪婪再也无法掩饰。
他伸出了五根手指。
“一辆车五十文。
你们这六十辆车一共……三两银子!” “五十文?!”盛秋身后的锦衣卫们闻言皆是面露怒色。
寻常州县的入城税一车不过三五文这简直是明抢! 那都伯却丝毫不惧反而将胸膛挺得更高用矛杆指了指周围那些同样手持兵刃不怀好意围上来的守卫冷笑道:“怎么?嫌贵?告诉你们在这全州城老子说的就是规矩!” 盛秋的眼中寒光一闪手已按在了刀柄之上。
“这位军爷说的是。
”吕不韦却再次抬手制止了盛秋。
他依旧是那副和气生财的模样从袖中取出一小锭银子大约五两不由分说地塞进了那都伯的手中。
“区区三两银子不成敬意。
多出来的就当是请兄弟们喝碗茶水了。
” 都伯掂了掂手中沉甸甸的银子脸上的嚣张瞬间化作了惊喜的笑容:“哈哈哈!还是这位掌柜的敞亮!懂事!兄弟们让开道路让掌柜的进城!” 车队缓缓地驶入城中。
独眼龙一边赶着车一边回头对着车厢内恭敬地介绍道:“爷前面就是州城了。
” 他指了指那破败的城墙声音里带着一丝不屑:“别看这城墙跟纸糊的似的但咱们全州大大小小的山头没一个敢来这儿闹事。
” “哦?”车厢内传来了吕不韦那带着几分兴趣的声音。
“因为这城里的州牧姓赵叫赵德芳。
”独眼龙压低了声音“听说是京城里那位荣亲王的远房侄孙。
他手里养着三千私军装备比咱们南离的正规军都好。
咱们这些山大王抢抢过路的商队还行真要去啃他这块硬骨头那是茅房里点灯——找死。
” 城内的景象比城外更加触目惊心。
街道狭窄地面坑坑洼洼到处是散发着恶臭的污水和垃圾。
道路两侧的房屋大多是低矮的茅草屋许多屋顶都已破败不堪露出黑洞洞的窟窿。
街上的行人一个个面黄肌瘦衣衫褴褛眼神空洞麻木像一群行尸走肉。
车队经过一处粮铺。
粮铺的门口排着长长的队伍可粮铺的米缸里早已是空空如也。
一名穿着还算体面的掌柜对着门口那些翘首以盼的百姓不耐烦地挥着手。
“没了!没了!都说了没了!别在这儿堵着了!” “掌柜的!行行好吧!”一名抱着孩子的妇人苦苦哀求“孩子已经两天没吃东西了!您就随便匀点米糠也行啊!” “滚!滚!滚!”掌柜的像是在驱赶苍蝇“米糠都没了!再不走老子叫官兵了!” 马车之内盛秋看着窗外这一幕幕景象眉头紧紧地锁成了一个川字。
吕不韦却依旧是那副云淡风轻的模样仿佛眼前的这一切与他无关。
他掀开车帘看着窗外那连绵的青山和那片片被荒草覆盖的土地忽然开口问了独眼龙一个问题。
“此地虽山多却也并非穷山恶水。
我观此地气候宜人土地也算肥沃只要肯下力气开荒断不至穷困至此。
为何会是这般光景?” 独眼龙闻言脸上露出了一个比哭还难看的笑容。
他回头看了一眼车厢内那道高深莫测的身影苦涩地解释道。
“爷您有所不知啊。
” “这全州的土地看着是不少。
可十成里面有七成都是那位赵州牧和他那些亲戚朋友的。
剩下那三成也都被大大小小的山头给占了。
” “我们这些泥腿子想种地?行啊。
要么给州牧大人当佃户收成九成都要上交。
要么就只能去山里开那些没人要的荒地。
” 他顿了顿声音里带上了一丝绝望。
“可就算你辛辛苦苦开出了荒地又能怎么样呢?今天黑风寨来说这山是他的让你交租子。
明天白虎堂又来说那水是他家的让你交水钱。
官府的税山头的租苛捐杂税多如牛毛!一年到头累死累活最后连一家人的肚子都填不饱!” “这样的日子谁还愿意种地?” 独眼龙的声音越来越低。
“逼得没办法了就只能……上山当贼了。
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