沈醉的靴底碾过第三具黑衣人的咽喉时晨雾正从青石板路的缝隙里往外渗。
那截染血的竹笛还斜插在腰间笛孔里凝着的霜气混着血腥倒比昨夜破庙里的残烛更添几分寒意。
“沈公子留步。
” 身后传来的声音带着刻意压低的沙哑像被砂纸磨过的青铜剑。
沈醉转身时指尖已扣住了袖中三寸银针——二十步外的茶寮檐下穿粗布短打的汉子正用布巾擦拭着沾血的柴刀另一只手按着桌角的油纸包油星子洇出个模糊的“药”字。
“城西百草堂的王掌柜。
”沈醉的声音比晨雾更冷“三天前你该在给瘟疫病人熬药而非握着屠刀蹲在官道旁。
” 汉子猛地抬头鬓角的刀疤在晨光里泛着红:“沈公子既识得王某该知堂里最后一口药锅昨夜被奸党放火烧成了灰烬。
”他扯开衣襟露出左肋下青紫的掌印“家小被他们扣在牢里说要我拿你的人头去换。
” 沈醉挑眉银针悄然收回:“看来你的刀终究没砍对方向。
” “那是因为王某还认得‘忠’字怎么写。
”王掌柜将油纸包推过来里面是用油纸层层裹好的伤药“城西贫民窟还有十七个能走动的郎中都愿跟着公子讨个公道。
只是……”他顿了顿喉结滚动着“他们说跟着沈醉怕是活不过三月。
” “活过今日再说。
”沈醉抓起药包转身就走竹笛在腰间轻晃“让他们午时到落马坡来带足了金疮药和砒霜。
” 王掌柜望着他渐远的背影忽然发现这人身形虽瘦却像柄出鞘的古剑锋芒里裹着化不开的霜。
他攥紧柴刀往城西去时没瞧见茶寮梁上落下片枯叶叶尖沾着的墨渍正慢慢晕成个“杀”字。
午时的落马坡被晒得冒白烟沈醉靠在老槐树下数蚂蚁竹笛在指间转得飞快。
最先到的是个穿绿裙的少女裙摆沾着泥点背上却背着个半人高的木箱箱角露出半截银制的医针。
“苏绾见过沈公子。
”少女屈膝时发间落下片晒干的艾草“家父是太医院的苏院判去年因弹劾李丞相被削了职上月在牢里……”她咬住下唇指甲掐进掌心“我在药庐后山藏了三百支淬毒的针够用吗?” 沈醉看着她眼底的红忽然想起三年前在宫墙外见过的那株玉兰被暴雨打落时也是这般决绝。
他刚要开口却见坡下扬起阵尘土十几个挑着药箱的汉子正往这边赶为首的王掌柜挥着柴刀身后跟着个跛脚的老秀才怀里抱着捆竹签每根签上都写着个歪歪扭扭的名字。
“这是贫民窟的户籍册。
”老秀才喘着气递过来竹笠下露出半张被烫伤的脸“奸党烧药铺时我拼死抢出来的。
这些人……总得留下个名字。
” 沈醉接过册子指尖触到粗糙的竹面忽然觉得比握着刀更沉。
他正翻到第三页远处传来马蹄声三匹快马踏碎烟尘为首的骑士翻身落马玄色劲装下露出银质的虎头令牌。
“镇北军骑都尉赵珩参见沈公子。
”骑士单膝跪地甲胄上的血痂还未干透“末将带了二十八名弟兄都是当年跟着岳将军守雁门关的老兵。
”他扯开披风露出背后纵横的刀伤“将军死前说若遇沈醉便将这令牌交给他。
” 那令牌在日头下泛着冷光沈醉认出上面刻着的“忠勇”二字是先帝亲笔所题。
他想起岳将军战死的那夜自己正蹲在城墙下烧纸钱火光里飘来半片染血的铠甲。
“雁门关的雪比这里冷。
”沈醉将令牌抛回去竹笛终于停在指间“让你的人卸下盔甲换身布衣。
从今日起你们不是兵是要去挖狐狸洞的猎人。
” 赵珩接住令牌时指腹触到沈醉留下的温度忽然明白为何军中总说沈醉的手比冰刃更能伤人也更能让人热血沸腾。
他正要吩咐弟兄们卸甲却见坡下又走来个身影青衫洗得发白手里摇着把破扇扇面上“清风”二字已褪了色。
“在下柳轻侯江湖人称‘百晓生’。
”青衫人折扇轻点露出两颗小虎牙“听闻沈公子要办场大事特来送份薄礼。
”他从袖中摸出本小册子封皮写着“奸党党羽录”“这里面记着三百七十二个名字从李丞相的贴身小厮到各州府的爪牙生辰喜好、贪嗔痴念应有尽有。
” 沈醉接过册子翻了两页眉峰微挑:“柳先生倒是消息灵通。
” “不是灵通是恨得深。
”柳轻侯收起折扇扇骨敲着掌心“家父曾是江南巡抚因不肯同流合污被他们扣了个通敌的罪名全家七十三口只剩我躲在粪车里逃了出来。
”他忽然笑起来眼角却泛着红“沈公子可知粪水的味道比仇恨更难洗干净?” 风从坡下卷上来带着药草和汗臭的气息。
沈醉望着眼前这些人——断了腿的秀才背着毒针的少女卸了甲的兵痞摇着破扇的书生还有十几个握着柴刀、药杵、甚至绣花针的汉子——忽然觉得这落马坡的尘土竟比皇城的金砖更让人踏实。
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