中平五年的春天并未给大汉帝国带来丝毫暖意反而处处透露出山雨欲来的肃杀。
帝国的肌体上脓疮接连迸裂烽烟四起。
二月并州大地再起波澜。
黄巾余部在首领郭大的率领下于白波谷再度揭竿而起史称“白波军”攻城掠地声势浩大严重威胁司隶地区。
屋漏偏逢连夜雨三月并州刺史张懿竟被南匈奴屠各部叛胡攻杀并州北部顿时陷入无政府状态的混乱之中。
洛阳深宫之中汉灵帝刘宏面对雪片般飞来的告急文书焦头烂额往日纵情声色的颓废也被深深的无力感所取代。
连作为既得利益者的中上层官员也普遍弥漫着对天子和朝廷的失望情绪。
宗正刘焉冷眼旁观着这一切心中却在酝酿着一个改变帝国地方政权结构的重大提议。
他回想起去年四月凉州的惨剧:刺史耿鄙、治中程球被杀别驾投贼名将傅燮战死殉国……一桩桩一件件都指向同一个问题:朝廷派出的刺史权轻望浅在乱世之中根本无力节制郡守、威慑豪强、平定叛乱。
“不能再循常守旧了!”刘焉下定决心向皇帝上奏提出了一个石破天惊的建议:“现今天下兵乱不息四方多事常规已不足应对。
以往所置刺史既无威权资历又浅难以服众更无法统合力量平定暴乱。
臣请改刺史为州牧选派朝廷重臣、清名雅望者出任授予其一州军政全权以便宜行事如此方能有效镇抚地方剿灭贼寇!” 此议一出朝堂震动。
这无异于将地方权力极大地下放但面对日益糜烂的局势似乎又是唯一可行的办法。
灵帝与公卿商议后无奈采纳了刘焉的建议。
然而制度的变革并未能立即平息暗流涌动。
天下骚动人心思变甚至引来了术士的妄言。
一个名叫襄楷的方士对冀州刺史王芬声称他夜观天象显示宦官不久将尽数被诛天下将安。
当时恰逢前太傅陈蕃之子陈逸也在座几人竟密谋以黑山军袭扰为借口招兵买马计划趁灵帝北巡河间国时发动政变废黜灵帝改立合肥侯为帝。
这无异于痴人说梦般的政变阴谋很快泄露。
王芬畏罪自杀一场可能引发朝堂大地震的风波戛然而止但也让灵帝和中央政府对冀州地界格外警惕起来。
恰在此时益州传来消息刺史郤俭在益州横征暴敛不得人心动乱苗头已现。
刘焉见状主动请缨他最初想去的是偏远的交趾后经人劝说言益州有天子气改为请求出任益州牧。
朝廷正愁无人愿意去收拾益州烂摊子立刻批准。
赴任前刘焉曾私下修书一封给远在常山的刘备。
信中极力渲染益州天府之国的富庶和地势之险要暗示若能据之可成高祖之业诚挚邀请刘备一同入川共图大事。
洛阳的任命和刘焉的密信几乎同时送到刘备手中。
看着刘焉的信刘备脑海中瞬间闪过关于这位“益州牧”的未来图景:割据一方其子刘璋暗弱最终被自己夺取基业……他心中了然刘焉此邀绝非真心推心置腹更多是看中了自己的能力欲招为麾下鹰犬助其夺取并统治益州。
若此时前往短期内或可得重用但最终难免鸟尽弓藏甚至兵刃相见。
刘备沉吟良久提笔回信。
信中首先感谢刘焉的赏识和提携之恩盛赞其出任益州牧乃朝廷英明决策必能安定西陲。
随后笔锋一转极为恳切地陈述:常山郡新定黑山军虽暂退然张燕势大窥伺在旁郡内百废待兴民心初附自己身为郡守实不忍弃之而去辜负朝廷重任与百姓期望。
婉言拒绝了刘焉的邀请并表示将继续镇守常山为朝廷屏藩冀北。
回复了刘焉北方的警讯却接踵而至。
幽州传来了更为惊人的消息:前中山相、渔阳人张纯与前泰山太守张举举兵反叛!二人勾结辽西乌桓部落首领丘力居引大批乌桓突骑入塞在幽、冀、青、徐四州之境疯狂抢掠声势滔天!叛军接连攻杀右北平太守刘政、辽东太守阳终等朝廷大员聚众至十余万屯兵于辽西郡的肥如县俨然已成割据之势! 幽州乃东北边陲胡汉杂处一旦失控后果不堪设想。
朝廷亟需一位能臣干将前往镇抚。
目光再次投向了宗室之中素有名望者——刘虞。
刘虞东海恭王之后正宗的汉室宗亲曾任幽州刺史在胡汉百姓中威望极高以仁政教化着称。
在此危难之际他被任命为幽州牧肩负起平定张纯张举叛乱、安抚乌桓、稳定北疆的重任。
刘虞虽有名望但深知此行凶险手中无可用之兵将是最大难题。
他想起好友刘焉离京前曾极力向他推荐一人——常山郡太守刘备刘玄德。
刘焉在推荐信中盛赞刘备:“文武兼资仁德布于四海勇略震于河北更兼忠君爱国乃宗室之翘楚足下之良辅也!若得玄德相助幽州之事定矣!” 刘虞对刘备的事迹亦有耳闻:涿县起兵、宛城建功、安喜挫敌、常山靖边尤其是以少胜多大破杨凤、迅速稳定常山郡的政绩都显示出其过人的能力。
虽与刘备血脉较远但同是汉室宗亲这一点在刘虞看来尤为重要。
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