离开洛阳的喧嚣与算计刘备一行人马轻装简从向北渡过黄河进入冀州地界。
时值深秋旷野萧瑟寒风卷起枯黄的草叶打着旋儿扑打在骑士们的征衣上。
沿途村落大多残破百姓面有菜色见到军队经过无不面露惊恐纷纷避让关门显然是被连年的战乱与兵祸吓破了胆。
刘备骑在战马上望着这般景象心中不禁沉重。
即便他早已从记忆和史料中知晓东汉末年的民生疾苦但亲眼所见那份冲击力依然强烈。
这片中原腹地本该是富庶繁华之所如今却被黄巾之乱、官军剿伐、以及后续的匪患折腾得千疮百孔。
队伍一路前行这日已进入河间郡地界距离约定的会合地点鄚县已不远。
赵云派出斥候在前方探路格外警惕。
冀州虽大体在朝廷控制之下但黄巾余孽、溃兵散勇组成的匪寇层出不穷不得不防。
“府君”赵云策马靠近低声道“前方斥候回报约五里外有一处废弃驿亭附近似乎有少量人马活动的迹象身份不明是否绕行?” 刘备略一沉吟摇头道:“不必。
我等奉诏赴任堂堂正正若遇小股毛贼正好为民除害;若是寻常百姓也可探问一下此地情形。
传令下去加强戒备匀速前进。
” “诺!”赵云领命立刻下令队伍呈战斗队形展开弓上弦刀出鞘缓缓向前推进。
不多时那处废弃的驿亭已然在望。
断壁残垣荒草萋萋显得格外凄凉。
而在驿亭旁的几棵枯树下果然围着二三十个衣衫褴褛、手持简陋兵刃的汉子。
他们似乎正在歇脚看到刘备这支盔明甲亮、队列严整的官军顿时一阵骚动纷纷抓起武器紧张地站了起来聚拢在一起摆出防御姿态眼神中充满了警惕、恐惧以及一丝绝望下的凶狠。
赵云目光锐利扫过对方低声道:“府君看其装扮器械似是溃散的黄巾余孽或是落草为寇的流民。
末将请命率一队人马冲杀可顷刻剿灭。
” 刘备抬手制止了赵云。
他仔细观察着那群人他们大多面黄肌瘦显然饥饿已久手中的武器不过是些锈蚀的刀叉、削尖的木棍甚至还有农具唯有为首的那名青年看起来约莫二十出头虽然同样衣衫破旧满面风霜但身形还算结实手中握着一柄环首刀眼神锐利站在众人之前颇有几分气度不像寻常贼寇。
更重要的是刘备从那青年的眼神中看到的不仅仅是绝望和凶狠还有一丝残存的不甘与挣扎。
“不必动手。
”刘备沉声道“子龙随我上前问话。
其余人等原地警戒没有我的命令不得放箭。
” 说罢刘备一催战马缓缓向那群人走去赵云紧随其后手握银枪全神戒备。
见对方主将竟然只带一人前来那群人更是紧张纷纷看向为首的青年。
那青年握紧了刀喉结滚动了一下显然也十分紧张但却没有后退反而向前踏了一步嘶哑着声音喊道:“来者何人?!我等……我等只求活路并无意与官军为敌!若肯放我等一条生路感激不尽!” 刘备在距他们十步远处勒住马目光平和地看着那青年:“我乃大汉右北平太守新任青州平原国相刘备刘玄德奉诏赴任途径此地。
观你等模样并非穷凶极恶之徒为何在此落草?” 那青年听到“刘备刘玄德”的名字眼中闪过一丝极其细微的惊异和波动但随即又被警惕覆盖。
他咬了咬牙道:“原来是刘使君……哼官字两张口说得好听!我等皆是活不下去的苦命人!若非官府欺压豪强盘剥谁愿意提着脑袋干这掉脑袋的营生!” 他身后的人群也响起一阵嗡嗡的附和声充满了怨气。
刘备并未动怒反而点了点头:“民生多艰备亦深知。
然则拦路劫掠终非长久之计亦害了无辜行旅。
我看你颇有气度不像甘愿为匪之人可愿告知姓名道明缘由?” 那青年见刘备态度诚恳言语间并无一般官员的倨傲与蔑视戒备之心稍减犹豫了一下终究叹了口气道:“败军之将不足言勇。
在下廖化字元俭襄阳中卢人……曾……曾误入歧途追随张角……”他说到此处脸上露出一丝痛苦和羞愧之色。
“张角死后其骗局早已昭然若揭!什么‘苍天已死黄天当立’不过是裹挟百姓、满足私欲的谎言!我等求活之人不过是他们野心的牺牲品!”廖化语气激动起来“后来官军剿匪我也曾想投效戴罪立功重新做人!可那些官军将领视我等如猪狗要么驱为前锋送死要么随意打杀根本无人真心接纳!不得已才带着这些同样无路可走的乡亲在此苟延残喘……” 廖化的话语充满了无奈、悲愤与一丝未能泯灭的良知。
他身后的那些人也纷纷低下了头有的甚至开始低声啜泣。
刘备静静地听着心中却是波澜起伏。
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