青林的靴底碾碎了第七片枯黄的落叶时鼻腔里涌入的气味终于让他停下了脚步。
那不是1883年柏林郊外该有的味道——没有牲畜粪便的腥臊没有煤炉燃烧的呛人硫磺更没有雨后泥土混着草木的清新。
那是一种……陌生的、带着温度的油气味像某种被压缩到极致的生命力正从街角的铁匠铺里丝丝缕缕地渗出来。
他裹紧了身上浆洗得发硬的粗布外套帽檐压得更低。
作为一个从2077年意外坠入这个时代的“时间难民”过去两年里他早已学会了用沉默和谨慎包裹自己。
1883年的世界对他而言既是历史课本里的铅字变成了鲜活的现实也是一个处处透着危险的迷宫——任何一点超出时代认知的言行都可能像投入平静湖面的石子激起足以将他淹没的涟漪。
但此刻那股气味像无形的钩子勾着他的好奇心往前挪。
铁匠铺的木招牌在秋风里吱呀作响上面用哥特体写着“机械维修”墨迹边缘已经有些剥落。
往常这里只会传出叮叮当当的敲打声偶尔夹杂着蒸汽机的轰鸣可今天不一样里面隐约传来的是一种……持续的、均匀的“突突”声像某种巨大的心脏在胸腔里搏动。
青林的心跳不由自主地加快了。
他绕到铁匠铺侧面的小巷那里有一扇积满灰尘的小窗。
他屏住呼吸用袖口擦去窗上的污垢一只眼睛贴了上去。
然后他看到了它。
那东西停放在铁匠铺最里面被几块帆布半掩着露出的部分足以让青林的瞳孔骤然收缩。
金属打造的框架三个轮子支撑着不算庞大的车身座椅是简陋的木板最关键的是——它的前端没有马头也没有蒸汽机标志性的粗大烟囱。
取而代之的是一个看起来有些笨拙的金属箱子“突突”声正是从那里发出来的箱子侧面连接着复杂的管道和齿轮一根金属杆从车身延伸出来顶端是一个小小的方向盘。
汽车。
这个念头像闪电一样劈过青林的脑海让他几乎站立不稳。
他当然认识这东西。
在2077年空中飞车已经普及磁悬浮列车纵横交错但汽车——这种以内燃机为动力的陆地交通工具依然是博物馆里的常客是历史纪录片里的经典符号。
他甚至能说出福特T型车的流水线生产能背诵特斯拉的电池技术革新能分析自动驾驶算法的迭代逻辑。
但那都是“知识”是隔着时空和屏幕的信息。
而现在他正亲眼看着一台……或许是这个星球上最早的汽车之一在1883年的一间德国铁匠铺里发出它稚嫩却充满力量的咆哮。
“卡尔你看它的转速稳定多了!”一个略显兴奋的声音从里面传来带着浓重的巴登口音。
卡尔? 青林的心脏漏跳了一拍。
他立刻在脑海里搜索这个名字对应的历史坐标——卡尔·本茨1844年出生德国工程师现代汽车工业的先驱之一……历史书上说他在1885年发明了第一辆三轮汽车。
难道自己提前两年窥见了历史的诞生现场? “还不够”另一个声音响起更加沉稳带着不容置疑的专注“气缸的密封性还是有问题刚才的测试里机油又泄漏了。
如果不能解决这个问题它永远只能是个放在这里的玩具。
” 这个声音的主人似乎正在俯身检查那个金属箱子青林只能看到他的背影——穿着沾满油污的工装头发乱糟糟的手指在精密的零件间灵活地摆弄着。
接下来的半个月青林成了铁匠铺附近最沉默的“幽灵”。
他不敢靠近只能每天在固定的时间出现在小巷里透过那扇小窗观察着里面的进展。
他看到那个叫卡尔的工程师和他的助手们反复拆卸、组装那个金属箱子看到他们在图纸上写写画画看到他们因为某次测试成功而击掌也看到他们因为某个零件损坏而沮丧地抓头发。
他逐渐拼凑出了更多信息。
这个叫卡尔·本茨的人其实是个破产的机械工厂主这间铁匠铺是他借来的临时作坊他把所有的积蓄和精力都投入到了这个被周围人称为“疯子的发明”的项目上。
他试图用汽油作为燃料通过燃烧产生的能量推动活塞运动再通过齿轮传递到车轮——这正是内燃机的基本原理。
青林的心情复杂到了极点。
作为一个来自未来的人他清楚地知道卡尔·本茨最终会成功。
他甚至能说出解决气缸密封性问题的关键技术能指出他们现在使用的点火装置效率太低能提供无数条“捷径”。
但他不能。
时间悖论的警告像警钟一样在他脑海里回荡。
他是一个意外闯入的变量任何试图干预历史进程的行为都可能引发无法预测的后果。
或许卡尔会因为他的提示提前成功但也可能因此忽略了某个关键的技术细节导致整个项目夭折。
更可怕的是他的存在本身可能被时间线修正机制抹去就像从未出现过一样。
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