废弃作坊的烈焰终被扑灭焦黑的残骸如同帝国肌体上一道狰狞的伤疤在黎明微光中兀自冒着青烟。
展昭带回的“霹雳火炮”图纸完好无损几名负隅顽抗的西夏间谍头目包括那名身手不凡的高手或毙于剑下或擒入囚笼。
而顾长卿——或者说那个名为“执笔人”的幽灵——选择在火焰中自我终结将他所有的秘密与过往付之一炬。
表面看来这是一场毋庸置疑的胜利。
危机解除利器保全。
然而捷报尚未焐热朝堂之上的暗流已汹涌而至。
“包拯此举虽保图纸然动静过大!城郊爆破火光冲天百姓惊扰议论纷纷!岂不知暗中查访徐徐图之?”一位素来与包拯政见不合的御史在早朝时率先发难语调抑扬顿挫充满了对“体统”和“稳定”的关切。
“不错”另一位官员立刻附和“为擒几个宵小闹得满城风雨若非及时扑救恐酿成大祸!开封府行事是否过于酷烈有失朝廷体面?” 指责如同冰冷的雨点并非针对他办案的结果而是聚焦于他办案的过程。
“多事”、“酷烈”、“有失体面”——这些词语被反复提及构建起一个不顾大局、行事鲁莽的形象。
他们巧妙地避开了间谍网络本身的危害转而强调包拯行动带来的“次生灾害”。
甚至有人隐隐将矛头指向更早的慈恩院案暗示包拯专挑“体面人”下手其心可诛。
在清理作坊废墟和审讯俘虏的过程中公孙策发现了一些更为令人心寒的证据。
几封残缺的密信以及从顾长卿遗物中破解的密码片段隐约指向朝中某位位高权重的官员。
并非直接参与间谍活动而是以一种更隐晦、更冷酷的方式——他似乎早已察觉这个西夏网络的部分活动却选择默许甚至在某些环节提供了“便利”意图借西夏之手铲除军器监内属于政敌派系的官员或者希望在“恰当”的时机“揭露”此案以此作为打击政敌、攫取权力的筹码。
国家的安危边防的利器在某些人眼中不过是权力棋盘上可以随意利用、交换的棋子。
“大人这些线索……”公孙策将整理好的卷宗递给包拯声音低沉“指向太深若继续追查恐非开封府所能承受。
” 包拯看着那些语焉不详却指向明确的证据沉默良久。
他感到一种深切的无力比面对凶残的敌人更加沉重。
敌人就在朝堂之上披着朱紫官袍口诵圣贤文章却行着比外敌更令人齿冷的勾当。
他掌握了线索却无法将其变为铁证更无法撼动那盘根错节的保护网。
数日后仁宗皇帝在偏殿单独召见了包拯。
没有朝堂上的剑拔弩张只有君臣二人。
皇帝的神色复杂有关切有赞赏也有一丝难以言喻的疲惫。
“包卿此番辛苦了。
”仁宗的声音温和“你之忠勇朕深知。
保全火器功在社稷。
” 包拯躬身并未居功。
皇帝话锋微转语气带上了几分无奈:“然则……朝中物议想必卿也知晓。
朕为一国之君有时亦需……权衡。
水至清则无鱼啊。
”他轻轻摩挲着龙椅的扶手目光投向殿外沉沉的暮色“开封府尹一职权责重大身处漩涡中心。
卿连日操劳心力交瘁不若……暂且放下重担休养些时日。
朕记得毫州风景秀美民风淳朴或可怡情养性。
” 没有明确的罢黜只是一份“体面”的放逐。
离开权力的中心离开这座他倾注心血守护的汴京城。
包拯缓缓跪拜:“臣领旨谢恩。
” 没有争辩没有愤懑。
他理解皇帝的处境也明白这已是陛下在各方压力下能给予他的、最大程度的保全。
离京那日晨雾弥漫。
没有隆重的送别仪仗只有一辆简朴的马车以及坚持随行的公孙策、展昭、雨墨等人。
包拯站在开封府衙门前最后回望了一眼那象征着他半生抱负与责任的匾额。
他曾在这里明断冤狱铲除奸恶也曾在这里面对无数的明枪暗箭。
此刻心头没有失意的悲愤只有一种历经波澜后的平静以及那无法驱散的、对这片土地深层隐忧的沉重。
“大人车备好了。
”公孙策轻声道。
包拯点了点头目光掠过展昭坚毅的脸庞雨墨清澈却坚定的眼神。
他知道正义的火种并未熄灭只是换了一种方式在燃烧。
马车缓缓启动驶出汴京巍峨的城门将那座繁华与阴影交织的帝都留在身后。
官道两旁杨柳依依远处田畴沃野一片太平景象。
但包拯知道顾长卿虽死他试图重建的网络或许并未完全根除;朝中那默许间谍活动的暗影依旧身居高位;而那个身世与西夏有关的女孩“念奴”依旧下落不明。
他们的离开并非故事的终结只是另一段更加艰难、更加隐秘征程的序幕。
余烬之下暗流依旧在黑暗中涌动等待着下一次喷薄而出的时机。
而守护光明的人即使身处江湖之远其心未尝一日敢忘庙堂之忧。
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