岭南的夏湿得能拧出水来。
驿道两旁古榕盘根错节气根垂落如帘闷热的空气中弥漫着浓烈的草木腐殖气味和某种若有若无的、甜腻到发腥的花香。
马蹄踏在湿滑的青石板上溅起浑浊的水花。
包拯坐在微微摇晃的马车里猩红的官袍领口已被汗浸透紧贴在颈间。
他掀起车帘一角目光沉静地扫过窗外。
连绵的雨幕之下远处山峦如墨染近处水田茫茫。
田间劳作的农人赤着脊背沉默如泥塑。
偶尔经过的村落竹楼高脚炊烟散漫却透着一股与外隔绝的沉寂。
更远处隐约可见蜿蜒的城墙轮廓——广南西路首府邕州城。
南平王赵珏的根基之地。
“大人”公孙策的声音在车厢内响起带着一丝不易察觉的凝重。
他指间捻着几份卷宗眉头微锁“入境三日递上来的州府文书、税赋账册表面光鲜滴水不漏。
田地开垦、商税增收、民无讼事…好一派政通人和。
”他指尖在“民无讼事”四个字上点了点语含深意“然学生观沿途村寨壮丁稀少妇孺老弱居多。
田间所种除稻米外多可见靛蓝、苎麻。
此二物非岭南寻常农产。
” 包拯微微颔首目光依旧落在窗外一个赤脚奔跑、追赶水牛的瘦小男孩身上:“靛可染布苎麻织布。
布匹…乃军需常项。
农事导向暗藏机锋。
更兼这‘无讼’…”他顿了顿声音低沉“非无冤屈恐是无人敢诉或诉之无门。
” 马车驶入邕州城门。
城楼高耸守卫森严。
铠甲鲜明的兵丁远多于寻常州府眼神锐利如鹰扫视着往来行人。
空气仿佛更沉了一分。
包拯放下车帘指尖在膝上无意识地敲击着。
南平王赵珏太祖血脉坐镇岭南二十载以“忠义仁厚”、“保境安民”深得朝廷嘉许、地方拥戴。
这片看似宁静的南国沃土水面之下究竟潜藏着怎样的暗流? 当夜南平王府“荔园”设宴。
水榭亭台灯火通明丝竹管弦之声悠扬却驱不散那无处不在的潮热与某种无形的压抑。
巨大的冰鉴置于角落散发出丝丝凉意却更衬得宴席间推杯换盏的热络有几分刻意。
南平王赵珏端坐主位年约四旬面容儒雅三缕长须修剪得一丝不苟笑容温煦目光却深沉似古井。
他身着亲王常服并不华丽却自有一股久居人上的雍容气度。
“包龙图远道而来舟车劳顿小王特备薄酒为龙图接风洗尘!”赵珏举杯声音清朗温和带着恰到好处的敬意“岭南湿热瘴疠之地不比汴梁繁华。
龙图为国辛劳小王钦佩之至。
”言语间尽是谦恭礼贤。
包拯持杯回礼神色端肃:“王爷过誉。
食君之禄忠君之事分内而已。
此番奉旨巡抚观风问俗还望王爷多加提点。
”目光平静却如古井无波扫过席间作陪的一众岭南官员。
那些人脸上堆着恭敬的笑眼神却闪烁不定或垂首避视或小心翼翼觑着赵珏的脸色。
赵珏朗声一笑亲自执起一枚晶莹饱满的荔枝剥开红壳露出白玉般的果肉置于包拯面前的白玉碟中:“龙图尝尝此乃本王园中新摘的‘挂绿’甘甜多汁汴梁难得一见。
”动作自然亲昵毫无亲王架子。
他又转向侍立包拯身后的展昭笑容和煦:“这位便是名震天下的御猫展护卫吧?果然英武不凡!一路护卫龙图辛苦!来人给展护卫看座上酒!” 展昭一身墨蓝劲装身姿笔挺如枪。
他右臂的旧伤在湿热天气下隐隐作痛面上却沉静无波只抱拳一礼声音清越:“护卫大人职责所在。
卑职不敢僭越侍立即可。
”目光锐利如同无形的探针悄然扫过水榭四周的帷幔、假山、回廊暗影。
那些看似寻常的阴影里至少蛰伏着三股极其微弱却绵长的呼吸显然是顶尖的护卫好手。
这便是南平王的“影鳞卫”? 赵珏也不勉强笑着赞道:“展护卫忠心可嘉。
”他目光流转掠过公孙策和扮作小厮侍立包拯身侧、正低头专心剥着荔枝的雨墨似不经意地问:“这位先生气度清雅想必是公孙先生?久仰智名。
这位小兄弟倒是眼生?” 公孙策起身拱手姿态谦和:“学生公孙策随侍大人左右记录见闻整理文书。
王爷谬赞。
”他语速平缓目光澄澈毫无锋芒。
雨墨忙放下荔枝学着岭南小厮的腔调带着几分生涩的本地口音低头道:“小、小人阿墨伺候包大人起居的。
”她心跳微促努力扮演着一个没见过世面的小厮将剥好的荔枝肉小心放在包拯碟中指尖沾着甜腻的汁水。
宴席看似宾主尽欢珍馐美味流水般呈上。
一道色泽油亮、香气扑鼻的烧鹅被端到包拯面前。
赵珏笑道:“此乃本地名产‘乌鬃鹅’用山泉、野果秘法炮制龙图务必尝尝。
” 包拯依言夹起一块。
鹅肉入口酥烂一股奇异的浓香瞬间在口中爆开带着某种霸道的力量几乎盖过了其他所有味道。
他咀嚼的动作几不可察地顿了一下随即面色如常地咽下颔首道:“果然风味独特。
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