光绪十年腊月的寒风刮过镇南关的城墙。
关楼残破的檐角下一面褪色的龙旗在呜咽的风中打着旋三天前法军少将尼格里率领的第三旅攻破文渊州清军将领杨玉科身中数弹坠马而亡残兵如决堤的洪水般溃逃入关。
冯帅到! 随着一声传报一队马蹄踏碎了关前的死寂。
为首的老者身披玄色棉甲鬓角的白发被风吹得乱舞却丝毫不掩那双虎目里的精光。
他翻身下马时动作沉稳腰间的佩刀撞在马鞍上发出闷响——这便是年近七旬的冯子材三天前刚从龙州老家被两广总督张之洞以八百里加急请出的萃军统领。
把溃兵都集合起来。
冯子材的声音里带着岭南乡音却比关楼的铜钟还要响亮谁再敢提'退'字我冯子材的刀不认人! 亲兵们很快在关前空地上聚拢起两千多残兵他们大多裹着伤有的还光着脚草鞋早跑丢在了乱军之中。
一个满脸烟灰的把总哆哆嗦嗦地回话:冯帅法国人有开花炮咱们的抬枪打不着那么远...... 开花炮?冯子材冷笑一声解开棉甲露出左肩上一道深可见骨的疤痕他突然提高声音广西的汉子是站着死还是跪着活? 人群里响起稀稀拉拉的回应更多人低着头盯着脚下的冻土。
冯子材突然转身走向关楼亲兵们以为他要歇息却见他亲手摘下那面残破的龙旗:从今日起谁想过关逃命先踩过我冯子材的尸体! 这年冬天法军在越南战场的攻势猛烈。
自光绪九年六月法军攻陷河内清军滇桂两军驰援越南却连遭败绩。
光绪十年八月法舰突袭马尾船厂福建水师全军覆没清廷被迫正式对法宣战。
可陆路战场依旧颓势难挽法军第三旅如同锋利的尖刀沿着谅山至镇南关的驿道直刺而来广西巡抚潘鼎新坐拥重兵却畏敌如虎竟在文渊州战败后一路退到龙州导致国门洞开。
冯公潘抚台来电说要暂弃镇南关退保龙州。
幕僚将一封电报递过来时冯子材正蹲在关前隘的山坡上用树枝在雪地里勾画地形。
他抬头看了眼暮色中的群山关前隘两侧是东西两岭像张开的双臂环抱着隘口中间一条驿道直通关外——这正是当年狄青平侬智高时激战过的古战场。
告诉潘大人冯子材将树枝狠狠插进地里我萃军三千弟兄生在广西死在广西!要退他退我冯子材就在这长墙后等法国人! 接下来的十日冯子材一面命人抢修关隘在隘口处构筑起一道三里长的土石长墙墙高两丈墙脚深挖壕沟;一面派儿子冯相荣、冯相华分统左右翼扼守东西两岭的制高点;又调王德榜的楚军驻守关东的油隘形成掎角之势。
附近的壮、瑶、汉各族百姓也都扛着锄头、拿着鸟铳赶来助战不到半月竟聚集起万余民团在关前的山林里挖陷阱、削竹签。
冯帅您看这个。
一个年轻的壮族猎手捧着块黑黢黢的东西跑来是用山漆和桐油浸泡过的硬木削得两头尖锐这叫'地狼牙'埋在雪地里很是厉害。
冯子材接过地狼牙掂量着突然放声大笑:好!法国人不是骑马厉害吗?咱们就让他们尝尝广西的厉害!他转头对亲兵说给这位兄弟记上功战后赏银二十两! 光绪十一年正月初六黎明法军的先头部队出现在关前的驿道上。
尼格里少将坐在马上用望远镜打量着那道突兀出现的长墙嘴角勾起轻蔑的笑——在他看来这些装备落后的清军不过是延缓投降的时间罢了。
他身后跟着一千八百名法军配备十二门克虏伯野战炮火力强大。
开炮!随着尼格里的命令十二门火炮同时轰鸣开花弹带着尖啸掠过隘口在长墙上炸开团团火光。
清军的抬枪和土炮也随即还击虽然射程不及法军却打得异常顽强。
冯子材站在长墙后的土台上手按佩刀注视着战场棉甲上落满了炮轰扬起的尘土。
爹东岭炮台快守不住了!冯相荣浑身是雪地跑来他的左臂被弹片划伤渗出血迹染红了半边袖子法国人攻得太猛! 冯子材看向东岭那里的临时炮台已经被炸塌了一半守军正用石块和枪托与冲上炮台的法军肉搏。
他突然抽出佩刀刀锋在晨光中闪着寒光:传我将令萃军全体随我出墙! 亲兵们都愣住了——长墙本是依托防御的屏障此刻主动出击无异于以卵击石。
冯子材却已翻身上马摘下头盔露出满头白发:广西的子弟们跟我杀! 三千萃军如潮水般涌出长墙冯子材的白马冲在最前面他手中的丈二长矛挑翻了第一个法军鼓手。
令人意想不到的是那些原本躲在山林里的民团竟也呐喊着冲了出来壮族猎手的鸟铳、瑶族山民的长刀、汉族农夫的扁担从四面八方涌向法军。
尼格里从未见过这样的战场清军前赴后继地扑向他的队列。
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