林中那阵翅膀拍打的声音只响了一下便戛然而止。
整片松林陷入一种异样的静默连风都像是被什么压住了不再吹动针叶。
李文缓缓将手从松针上收回指尖沾着一点紫痕他没有去擦。
刚才那一声轻响不是鸟也不是寻常飞虫更像是某种节肢生物展开膜翅的试探。
他抬头看向赤奴声音压得极低:“它们在等。
” 赤奴没回头刀锋仍对着林子深处左手却已悄悄做了个手势——两名骑兵立刻散开一人伏地侧耳贴土另一人攀上矮岩眯眼扫视四周树冠。
“地面没震。
”伏地那人低声回报“但东边草丛有压痕新踩的。
” 赤奴眉头一拧扭头看向李文:“是不是它们调头了?” 李文闭了会儿眼再睁开时已将罗盘轻轻托出怀中。
指针晃了几下最终稳在东南偏南的方向颤动频率变得缓慢而规律像某种呼吸的节奏。
他低声说:“不是撤是换路。
它们绕开了火墙和烟雾正从地下穿行。
” “地下?”赤奴目光一凝。
“这林子底下有空隙。
”李文用木剑尖戳了戳脚边的腐土泥土松软剑尖陷进去半尺就碰到了一层硬壳般的物质“不是自然形成的是虫群长期掘进压实的结果。
它们早就在铺通道。
” 赤奴啐了一口抬手抹掉脸上溅到的泥点:“难怪连鸟都不叫。
这些东西把这片林子当自家后院用了。
” 李文没接话只是慢慢蹲下身手指在那层硬壳边缘划过。
触感滑腻带着微微的温热像是活物表皮。
他忽然想起苗寨石屋里那些在陶罐中游动的蜈蚣——头部肿胀瘤体泛光动作整齐得不像野虫倒像是被谁统一号令的兵卒。
“那个黑袍人……”他开口语气平静“他不是在炼蛊是在训练。
” 赤奴听得一愣:“训练?虫也能听令?” “不只是听令。
”李文站起身把罗盘收好“你看它们推进的方式——列队、变向、分兵围堵甚至懂得利用藤蔓弹跳追击。
这不是本能是战术。
有人在用鼓声传递指令节奏变化对应不同命令。
” 赤奴眼神变了。
他在西域带兵多年一听就明白这意味着什么。
一支能执行复杂调度的毒虫部队背后必然有一套完整的指挥体系。
这不是山野巫术而是经过系统演练的战争手段。
“五毒教……”他咬牙吐出这三个字“他们什么时候练出这种东西了?” “不是最近。
”李文靠在一块岩石上右臂的伤口还在渗血但他似乎感觉不到疼“我查过边境三郡的疫报。
最早出现类似症状是一个半月前在澜江下游的两个村落。
当时只以为是湿毒入体用药无效才上报。
可若从那时算起他们至少准备了四十天以上。
” 赤奴沉声道:“也就是说这场毒瘴根本不是突发是步步推进的?” “对。
”李文点头“先污染水源再释放低浓度毒雾麻痹牲畜与守军感知接着培育毒虫种群最后通过特定信号激活。
我们现在看到的只是第三阶段。
” 两人沉默片刻。
远处依旧没有动静但那种被盯上的感觉越来越重。
赤奴终于开口:“主上眼下我们四人带伤马只剩三匹硬拼不行。
要不要先退到外围等援兵?” 李文摇头:“不能退。
一旦撤离他们很快会察觉我们来过苗寨必定加强戒备甚至销毁证据。
我们必须搞清楚他们在养什么、怎么控、下一步往哪放。
” “可你怎么进去?你这状态……”赤奴盯着他苍白的脸色话没说完就被打断。
“我不现在进去明天再进。
”李文说着从怀里取出一块布巾递给赤奴“帮我包一下手臂。
夜里得处理伤口不然明天走不了两步就得倒。
” 赤奴接过布巾皱眉看他脱袖。
伤口比想象中深边缘发乌显然已有毒素侵入。
他一边用力扎紧止血一边低声道:“你打算怎么混进去?那寨子进出都要验符外人根本进不去。
” “验符的人未必认得所有民夫。
”李文忍着痛声音平稳“我看过寨外每日清晨都有药农挑担入寨采买药材。
他们穿粗麻衣戴斗笠脸常被熏得发黑。
只要换装避开守卫视线混进去不难。
” “那你一个人去?”赤奴冷笑“上次差点没出来。
” “这次不一样。
”李文握住木剑指节因用力微微泛白“我知道他们会从哪个方向围堵也知道鼓声代表什么命令。
而且……”他顿了顿“我不打算深入太久只看一眼就够了。
” “看什么?” “指挥的地方。
”李文目光沉下来“能让这么多毒虫听令那人一定在现场。
要么在高处了望要么在暗室操控。
只要找到那个位置就能反推他们的控制方式。
” 赤奴盯着他看了许久忽然道:“你早就想好了是不是?从你决定来南疆那天起就在等这一刻。
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