李文掌心的血还在往下滴一滴一滴落在沙地上迅速被干燥的黄沙吸尽。
他没去擦也没包扎只是将手指微微蜷起任血珠顺着指缝滑落。
罗盘在另一只手中指针边缘的金光仍未消散像是被什么看不见的东西牵着轻轻震颤。
沙狐已奔出许久身影早没入西南方向的沙尘之中。
那道横贯视野的驼队仍在缓慢前行没有旗帜没有护卫甚至连赶驼的人影都看不清。
李文盯着那片沙尘眉头微皱。
两百峰骆驼无主无队走的又是早已废弃的古道——这不合常理。
他抬手从腰间陶盆中取出一株沙棘精灵根系细长如针通体呈灰褐色。
又取来另外两株分别埋入左右两侧沙地。
三株植物的根须几乎在入土瞬间便向下疾探深入地下十丈如触须般感知每一丝水分流动。
片刻后左株沙棘微微抖动根尖传来轻微震感。
李文闭眼凝神感知从植物传来的讯息——那片绿洲的地下水源最近被人大量取用且取水点集中在西北角非本地牧民惯用位置。
水源扰动的时间与驼队出现的时间吻合。
“不是流浪驼群。
”他睁开眼低声说“是被人驱赶过来的。
” 身旁族人低声问:“会不会是商队遭劫牲口散逃?” “商队失散骆驼会四散觅水不会整队前行。
”李文摇头“而且它们走得太慢像是故意让人看见。
” 他话音未落远处沙狐已折返。
它跑得急颈间铜铃发出短促而密集的“叮叮”声落地时前腿一软几乎扑倒。
李文快步上前取下铜铃听其节奏——三连急响再加两顿是“发现异常未遇敌”的暗码。
沙狐喘息着用嘴拱了拱李文的腿随即转身用爪子在沙地上划出一道弯曲的线又在中途点了三个点。
“有死驼。
”李文看着地面“三具腹胀但没腐烂。
” 他蹲下身从怀中取出罗盘贴近沙狐的鼻尖。
罗盘指针微微偏转指向西南。
他顺着方向凝神气感外放感知空气中残留的微弱波动。
死驼周围气运滞涩像是被什么东西强行封住生机未散却也无法流转。
“不是自然死亡。
”他站起身“是被人用手段封住了尸身不让它腐坏。
” 族人脸色一变:“会不会是瘟疫?想传病进来?” “不像。
”李文摇头“瘟疫要散播不会刻意封尸。
这更像是……示威。
” 他取出一株棉铃草精灵轻轻拍碎其叶片让细小的绒毛随风飘散。
这些绒毛对气味极为敏感能逆风追踪香气来源。
片刻后绒毛在空中微微聚拢指向驼队后方一处低洼沙地。
“檀香。
”李文嗅了嗅“人工燃香刻意留下。
” 他眯起眼。
檀香在西域极为罕见多用于祭祀或密仪。
寻常马贼不会用商队更不会在荒漠中焚香。
这香气是故意让人发现的线索。
“有人想让我们知道他们来过。
”他说“也想让我们害怕。
” 话音刚落玉门关方向传来马蹄声。
一队轻骑疾驰而来领头者翻身下马抱拳道:“龟兹、焉耆使者已到关外求见。
” 李文没动只问:“几人?带了什么?” “各三人带礼匣无兵器。
说是为‘丝路安危’而来要与您共商对策。
” 李文冷笑一声。
丝路安危?匈奴刚败他们就急着上门 timing 太巧。
他低头看了看掌心的伤口血还在渗。
这伤不重但一直未愈像是某种提醒。
“告诉他们我手伤未愈不便见客。
请他们在营帐暂歇半个时辰后再说。
” 使者被安置在关外临时营帐李文并未露面。
他命沙狐绕至帐后将一株夜光草精灵的根须悄悄探入帐底沙土。
夜光草能感知微弱的生物电波动若有人藏匿密信或使用隐秘通讯手段根须会轻微震颤。
半个时辰后沙狐带回消息——焉耆使者袖中藏有蜡丸外壳微热似刚取出不久。
李文命人取来温水将蜡丸浸入片刻后蜡壳融化露出一枚细小铜片上刻简短密文:“货已送出待风起。
” 他认得这种暗语。
“货”指驼队“风起”即行动开始。
焉耆早已与外界勾结这所谓的“共商”不过是来探虚实的幌子。
李文将铜片收起未声张。
半个时辰后他步入营帐右手缠了布条血迹仍透出一角。
两名使者分坐两侧脸上堆笑。
龟兹使者率先开口:“听闻昨夜匈奴来袭贵部大胜可喜可贺。
” “侥幸。
”李文坐下将手轻轻放在案上“多亏了羌人兄弟相助。
” 焉耆使者接话:“羌人骁勇但毕竟异族长久合作恐有不便。
不如我们西域诸国联合共护商路您为盟主如何?” 李文不动声色:“联合?怎么联?” “譬如您出人守关我们出粮出钱。
利润五五分如何?” “五五?”李文轻笑“我守的是自己的粮自己的地。
你们的钱买不来我的命。
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