疏勒河对岸的火光还在燃烧李文站在营地高处手中握着那枚从贵霜将领身上缴获的铜牌。
火光映在铜牌表面照出一道细小的刻痕——是月氏文字写着“盐路断驼死尽”。
他没说话只是将铜牌递给身后的赤奴。
赤奴看了一眼冷笑一声:“他们烧的是自己的粮仓逼商队改道。
” “那就让他们改。
”李文转身走回帐篷掀帘而入。
桌案上摊着一块沙盘日曜花光晶嵌在中央投下一圈淡金色的影。
影子里几条路线正缓缓亮起都是昨夜战斗中从布防图里解析出的商道节点。
李守诚已经在里面等了半个时辰手指搭在案角眉头紧锁。
“设税?你可知道中原士族百年不税商?这是坏了规矩。
” 李文没回应指尖蘸了日曜花汁液在沙盘边缘画了个圈。
光晶微震一道全息影像浮现——正是昨夜雪原之战的复现。
噬铁藤破雪而出缠住骑兵马腿冰锥从空中转向刺入阵型最后镜头定格在那辆封闭马车被寒霜笼罩的瞬间。
“一次拦截损失三十七头驮兽四百石粮。
”李文声音平稳“若我们不护路商队宁可绕行三千里也不会走这条死路。
税不是收钱是买命。
” 李守诚盯着影像里被藤蔓拖入雪下的尸体喉结动了动。
云姬这时从侧帐进来手里拿着一块薄石板上面浮现出细微的光点。
“气运通道每天最多支撑三十支商队通过植物精灵护卫再多日曜花会枯萎。
” “那就限三十。
”李文取出一块新铸的青铜盘形状如貔貅口衔铜环背上有个凹槽。
他将日曜花光晶嵌入其中盘底瞬间泛起微光。
“这是税盘。
”他说“载重五十石以上商队经过貔貅会吐出木简写明推荐税率。
逃税者火蚁精灵自香料中苏醒引燃驼队。
” 话音刚落帐篷外传来一阵骚动。
一只雪豹冲了进来嘴里叼着半块金属牌。
云姬接过一看是贵霜军牌。
她刚触碰到税盘上的貔貅突然睁眼口中滚出一块木简上面写着:“蛮夷商队税率三成。
” 李守诚伸手去摸貔貅指尖离三寸时那兽首忽然低吼吓得他缩手。
“它认得货。
”李文将一撮秘银残粉洒进貔貅口中“昨夜噬铁藤吞的铠甲现在就在盘底成了感应层。
” 正说着一名护卫进来通报:“月氏逃奴在屯田区外集结要求见您。
” 李文起身就走。
赤奴和云姬跟上。
屯田区边缘三十多个衣衫破旧的男子站在薄荷田旁。
空气里飘着清冽的草香墙上爬满噬铁藤却在他们三尺外自动分岔像是避让。
“我们能干活。
”为首的男子开口脸上有道旧疤“但我们的族人还关在监牢里。
” 李文点头:“放人可以。
但你们得先组成运粮队走北线。
” “那条路全是马贼。
” “每完成一趟护送你们就得到一盏日曜花灯笼。
”李文挥手二十支灯笼被抬上来灯身温热光晕柔和“灯归你们所有能护人也能辟邪。
” 男子伸手摸了摸灯座突然一震——灯影晃动竟浮现出一个老人的脸正坐在篝火旁削木勺。
“那是我阿爷……”他声音发颤。
赤奴的雪豹凑近一盏灯嗅了嗅鼻毛炸起:“这光能让沙狼不敢靠近!”话音未落远处狼嚎此起彼伏二十盏灯笼同时亮起光芒连成一片营地瞬间如白昼。
当天正午第一支植物精灵护卫队编组完成。
李文召集工匠在双峰驼鞍具中间加装磁粉涂层。
当灯笼光束照在涂层上驼队行进速度明显提升测试时比普通商队快了近一个时辰。
黄昏前第一支龟兹商队抵达关卡。
领队是个胖商人眯眼看着税盘:“我带的是香料和丝绸值五百石粮。
你们这灯笼真能挡马贼?我要三倍护卫税率减半。
” 李文没答只让他伸手摸貔貅的背。
商人照做。
指尖刚触到青铜貔貅口中突然吐出木简上面写着:“香料三车丝绸七卷逃税风险高税率四成。
” “你这是读心?” “是火蚁精灵醒了。
”李文轻拍貔貅“它们藏在香料里你若逃税它们就会点燃整队货物。
” 商人脸色变了。
他犹豫片刻咬牙点头:“我缴。
” 税盘吞下三袋麦粮貔貅打了个哈欠又吐出一块新木简:“龟兹商队免检三年。
” 李守诚接过木简手背青筋暴起。
他盯着税盘角落——那里浮现出几个细小光点是云姬标记的下一批商队方位。
“才半天收了三百石。
”他低声说“比收租快多了。
” 深夜税盘突然发出异响。
李文赶到时一名月氏工程师正蹲在盘底手中捏着咒符盘面已出现裂纹光晶发烫几乎要熔。
“你在做什么?”赤奴一把将人拽开。
工程师冷笑:“你们用精灵压榨商人我也能毁了这盘子。
” 李文蹲下手指按在税盘底部。
冰莲花孢子早已埋入此刻感应到高温瞬间释放寒气光晶温度骤降。
“你毁不掉它。
”李文说“税盘是活的。
它吃的是气运吐的是秩序。
” 他抬手地面震动噬铁藤从地下涌出缠住工程师腰间的匕首几息之间铁器化作滚烫铁水滴落在地。
工程师瞪大眼:“不可能……我的咒术能熔金化铁……” “但它熔不了被植物精灵守护的东西。
”李文将日曜花光晶重新按进新生的凹槽“知道为什么铸成貔貅吗?它只进不出。
” 话音未落税盘突然吐出一块完整的贵霜铜币背面刻着工程师家族的家徽。
工程师僵在原地。
李文站起身:“你懂机械明天去科学院报到。
每月我们会用噬铁藤检测你身上是否携带违禁铁器。
通过你就留下。
不通过铁水就是下场。
” 工程师张了张嘴还没说话税盘又震了一下。
一道新光点浮现位于南线沙漠边缘。
一支未登记的商队正在接近携带大量铁器速度极慢像是拖着重物。
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